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언어발달과 소통 성공이 함께 만들어 가는 성장의 의미 아이가 새로운 단어를 배우고 자신의 생각을 표현하기 시작하는 순간은 소중합니다. 그리고 그 말이 다른 사람에게 전달되어 서로 이해하고 마음을 나누는 경험 역시 아이의 성장에서 중요한 의미를 갖습니다. 언어발달은 아이가 세상과 소통할 수 있는 가능성을 넓혀 줍니다. 그렇다면 아이가 배운 언어가 일상 속 소통으로 이어지려면 어떤 경험과 지원이 필요할까요? 아이의 첫마디에서 시작되는 소통의 이야기 아이가 처음으로 "물"이라는 단어를 말하는 순간을 떠올려 보겠습니다. 부모에게는 무척 반갑고 기쁜 일입니다. 아이가 새로운 단어를 이해하고 자신의 목소리로 표현할 수 있게 되었다는 것은 분명 중요한 성장의 신호이기 때문입니다. 그런데 아이가 "물"이라는 단어를 말할 수 있어도 실제로 목이 마른 상황에서는 그 말을 사용하지 못할 수 있습니다. 반대로 아직 단어를 정확하게 발음하지 못하더라도 물컵을 가리키거나 그림카드를 선택해 자신이 원하는 것을 상대방에게 전달할 수도 있습니다. 이것은 이해를 돕기 위한 가상의 사례이지만, 언어발달을 바라보는 데 중요한 관점을 보여줍니다. 단어를 알고 표현할 수 있는 능력과 그 단어를 필요한 상황에서 사용해 자신의 의사를 전달하는 능력은 밀접하게 연결되어 있지만, 언제나 같은 모습으로 나타나는 것은 아닙니다. 우리는 아이가 얼마나 많은 단어를 말할 수 있게 되었는지에 관심을 갖습니다. 여기에 아이가 그 말을 언제, 누구에게, 어떤 목적으로 사용하는지도 함께 살펴본다면 언어발달의 의미를 조금 더 넓게 이해할 수 있습니다. 배운 말이 일상 속 소통으로 이어질 때 언어발달은 단어와 문장을 이해하고 자신의 생각을 언어로 표현하는 능력이 성장하는 과정입니다. 새로운 단어를 배우고, 두 단어를 연결해 문장을 만들고, 다른 사람의 질문을 이해하는 것은 모두 언어발달의 중요한 모습입니다. 한편 소통 성공은 자신의 생각이나 요구를 상대방에게 전달하고 서로 이해하며 의사소통의 목적을 이루는 경험을 의미합니다. 예를 들어 아이가 도움이 필요한 순간에 "도와주세요"라고 말하고, 상대방이 그 뜻을 이해해 도움을 주었다면 아이는 배운 언어를 실제 생활에서 사용해 소통한 것입니다.

"저는 알아듣는데, 다른 사람은 아이의 말을 잘 모르겠대요." 보호자라면 이런 상황이 익숙할 수 있습니다. 하고 싶은 말은 있어 보이는데 소리가 불분명하거나, 몇 글자가 빠져 뜻을 짐작하기 어려운 순간입니다. 다만 발달장애가 있다고 모두 같은 말의 어려움을 겪는 것은 아닙니다. 어떤 부분에서 도움이 필요한지는 사람마다 다릅니다. 말이 늦는 것과 발음이 어려운 것은 구분해서 살펴야 합니다. 단어를 이해하고, 필요한 말을 떠올리고, 문장으로 표현하는 것은 '언어'의 영역입니다. 혀와 입술 등을 움직여 소리를 만드는 것은 '말소리'의 영역입니다. 표현할 단어가 부족할 수도 있고, 단어를 알고 있어도 발음하기 어려울 수 있습니다. 두 어려움이 함께 나타나기도 하지만, 언어발달이 늦다고 반드시 발음에도 문제가 생기는 것은 아닙니다. 미국언어청각협회(ASHA, American Speech-Language-Hearing Association)도 말과 언어를 구분해 설명합니다. 발음이 어려울 때는 소리가 빠지거나, 다른 소리로 바뀌거나, 불분명하게 들릴 수 있습니다. 아래는 이해를 돕기 위한 예시입니다. 들리는 말의 모습 어떤 변화일까요? '나무'를 '아무'라고 해요 첫 자음 /ㄴ/이 빠진 자음 생략입니다. '이모'를 '모'라고 해요 첫 음절 '이'가 빠진 음절 생략입니다. '이'는 모음 하나로 된 음절이므로 모음 생략으로도 설명할 수 있습니다. '가방'을 '다방'이라고 해요 /ㄱ/을 /ㄷ/으로 바꿔 말하는 대치입니다. /ㅅ/이 새거나 흐릿하게 들려요 소리를 만드는 위치나 방식이 달라지는 왜곡일 수 있습니다. 표의 '나무 → 아무', '가방 → 다방'은 이루다·김수진(2025)의 논문 부록에도 제시된 예시입니다. '이모 → 모'는 음절생략을 설명하기 위해 이 글에서 사용한 예시로, 해당 논문에서 관찰한 사례를 뜻하지 않습니다. 이런 변화가 겹치면 듣는 사람은 원래 어떤 단어인지 알아내기 어려워집니다. 한 번의 발음만으로 장애의 종류나 원인을 판단할 수는 없습니다. 나이, 사용하는 언어, 여러 단어에서 반복되는 양상을 함께 살펴야 합니다.

말이 통하지 않을 때, 발달장애인의 하루에는 어떤 일이 생길까? 선택, 관계, 외출과 사회참여까지 이어지는 의사소통의 영향 "오늘 무엇을 먹고 싶어요?" "어디가 불편해요?" "계속할까요, 그만할까요?" 우리의 하루는 질문하고 대답하는 일의 연속입니다. 무엇을 먹을지 정하고, 싫은 것을 거절하고, 아픈 곳을 설명하고, 다른 사람에게 도움을 요청합니다. 하지만 자신의 표현을 상대방이 이해하지 못한다면 어떻게 될까요? 의사소통의 어려움은 대화 한 번의 실패로 끝나지 않습니다. 선택, 관계, 외출, 서비스 이용과 사회참여까지 일상의 여러 영역에 영향을 줄 수 있습니다. 내가 원하는 것을 선택하기 어려워집니다 일상에는 수많은 선택이 있습니다. 무엇을 먹을지 어떤 옷을 입을지 어디에 갈지 누구와 시간을 보낼지 활동을 계속할지 그만둘지 당사자가 표현했더라도 상대방이 이해하지 못하면 그 의사가 생활에 반영되지 않을 수 있습니다. 고개를 돌리는 행동이 거부를 의미할 수 있습니다. 특정한 소리가 "그만하고 싶다"는 뜻일 수도 있습니다. 하지만 대화상대자가 그 표현을 알지 못하면 가족이나 지원인력이 대신 결정하게 됩니다. 발달장애인법이 개인별지원계획을 수립할 때 적합한 의사소통 방식으로 당사자가 의견을 말할 기회를 보장하도록 한 것도 의사소통이 자기결정과 연결되기 때문입니다.¹

"분명히 말했는데, 왜 전혀 다른 문장이 나오지?" 음성으로 메시지를 작성하거나 스마트폰에 질문했는데 엉뚱한 문장이 나온 경험이 있을 것입니다. 일부 발달장애인에게는 이런 일이 더 자주 생길 수 있습니다. 여러 번 다시 말해도 같은 부분이 삭제되거나 전혀 다른 단어로 바뀝니다. 가족은 그 말을 알아듣는데 음성인식은 알아듣지 못하기도 합니다. 이때 우리는 쉽게 이렇게 생각합니다. "발음이 정확하지 않아서 그런가?" 하지만 문제를 개인의 발음으로만 설명하면 중요한 사실을 놓치게 됩니다. 음성인식은 소리를 그대로 받아쓰지 않습니다 STT는 Speech-to-Text의 줄임말입니다. 사람이 말한 음성을 글자로 바꾸는 기술입니다. ASR, 즉 자동음성인식이라고도 부릅니다. 음성인식은 녹음된 소리를 그대로 복사하지 않습니다. 학습한 수많은 음성과 문장 패턴을 바탕으로 사용자가 어떤 말을 했을 가능성이 높은지 계산합니다. 문제는 여기에 있습니다. AI가 많이 배운 발음과 문장은 잘 찾을 수 있지만, 충분히 배우지 못한 발음과 말의 리듬은 다른 단어로 바꿀 수 있습니다. STT가 알아듣지 못했다는 것은 그 사람의 말이 틀렸다는 뜻이 아니라, 모델이 그 말의 패턴을 충분히 배우지 못했다는 뜻일 수 있습니다. 첫 번째 이유: 학습한 음성이 다릅니다 일반 음성인식은 많은 사람이 사용하는 음성을 중심으로 만들어집니다. 그런데 사람의 말은 모두 같지 않습니다. 일부 발달장애인은 다음과 같은 발화 특성을 보일 수 있습니다. 특정 소리를 다른 방식으로 발음함 말의 속도와 리듬이 일정하지 않음 단어나 음절을 반복함 문장 사이에 긴 멈춤이 있음

가족만 아는 말이 아니라, 다른 사람이 아직 배우지 못한 표현일 수 있습니다 집에서는 짧은 말이나 작은 몸짓만으로도 뜻이 통할 때가 있습니다. "물을 달라는 뜻이에요." "지금 불편하다는 표현이에요." "집에 가고 싶을 때 저 말을 해요." 가족은 바로 알아듣습니다. 하지만 처음 만난 교사, 활동지원사나 의료진은 같은 표현을 이해하기 어렵습니다. 우리는 이런 상황을 보며 흔히 말합니다. "발달장애인의 말은 알아듣기 어렵다." 하지만 같은 표현을 가족은 이해할 수 있다면, 문제는 당사자의 말에만 있는 것일까요? 같은 사람의 말도 상대에 따라 다르게 이해됩니다 2021년 국립특수교육원 조사에서 보호자 184명은 성인 발달장애인의 의사소통 성공률이 가족에게서 가장 높고 낯선 사람에게서 가장 낮다고 평가했습니다.¹ 대화상대자 의사소통 성공률 평균 가족 2.61 활동지원사·서비스제공인 2.18 친구·동료 1.76 지역사회 사람